Ron Labinski, pioneiro dos estádios modernos, morre aos 85 anos

Ron Labinski, um arquiteto visionário que há meio século previu um mercado para estádios esportivos modernos e depois ajudou a projetá-los, substituindo as tigelas de concreto que costumavam abrigar times de beisebol e futebol de maneira deselegante, morreu em 1º de janeiro em Prairie Village, Kan. Ele tinha 85 anos.

Sua esposa, Lee (Beougher) Labinski, disse que a causa era demência frontotemporal.

O Sr. Labinski, que se acredita ser o primeiro arquiteto nos Estados Unidos a se especializar em instalações esportivas, ajudou a transformar o design do estádio ao longo de 30 anos, criando locais aconchegantes e amigáveis ​​aos torcedores, como o Oriole Park em Camden Yards em Baltimore e o Oracle Park em San Francisco.

Ao mesmo tempo, seus projetos trouxeram uma fonte crítica de novas receitas para os proprietários de equipes com assentos de clube, construídos como seções exclusivas com acesso a lounges e restaurantes privados com controle climático.

“Sua visão de futuro sobre como assistimos aos jogos e como as equipes usam seus prédios, além do que estava acontecendo em campo, foi uma verdadeira virada de jogo”, disse Janet Marie Smith, que era executiva do Baltimore Orioles quando o time estava planejando o Oriole Park. , um estádio urbano com um exterior retrô de tijolos projetado pela HOK Sport, que Labinski ajudou a fundar. Agora com 31 anos, o Camden Yards ainda é considerado um dos melhores exemplos iniciais da nova onda de estádios para um único esporte.

“Ele não recebe crédito suficiente por colocar a estaca no terreno da era dos estádios multiuso”, acrescentou Smith.

O Sr. Labinski ajudou a inaugurar essa era como o arquiteto do projeto de estádio ponta de flecha, que foi inaugurado em 1972 como a casa do Kansas City Chiefs da NFL e o companheiro do Kauffman Stadium, a casa do beisebol Royals. As instalações substituíram um estádio que o Chiefs and Royals (e antes deles, o Athletics, antes de se mudarem para Oakland, Califórnia) havia compartilhado.

Enquanto trabalhava em Arrowhead, Labinski começou a olhar para a paisagem nacional de velhos estádios multifuncionais – cujas formas redondas impediam boas linhas de visão para muitos fãs de beisebol e futebol americano – e viu uma oportunidade. Ele listou todos os estádios da Liga Principal de Beisebol e da Liga Nacional de Futebol, os anos em que foram construídos e quando seus aluguéis expiraram, fornecendo-lhe um guia para seu trabalho futuro.

“Houve uma bolha enorme na década de 1990 e um pouco depois de 2000, quando todos os contratos de aluguel desses estádios multiuso terminaram”, O Sr. Labinski disse ao Sports Business Journal em 2010. “Percebi em todas as conversas que tive com os proprietários que os estádios multiuso não eram o caminho que eles gostariam de ter no futuro. Eles queriam sair disso.

Seu compêndio se tornou uma lista de tarefas pelos próximos 30 anos em escritórios de arquitetura em Kansas City, principalmente HOK Sport, uma divisão de um escritório de St. Louis. (HOK Sport foi renomeado Populoso em 2009, após uma aquisição da administração e a aposentadoria do Sr. Labinski.)

Ele seguiu Arrowhead projetando o Giants Stadium, que foi inaugurado em New Jersey Meadowlands em 1976 e se tornou a casa do New York Giants e Jets até ser substituído pelo Met Life Stadium em 2010. Ele se tornou amigo de Tim Mara, então o Giants’ coproprietário, que o apresentou a outros proprietários da NFL. E participando das reuniões da NFL e da MLB, o Sr. Labinski aprendeu o que os times podem querer nos estádios no futuro.

“Eu ia com ele para visitar os clubes da NFL”, disse Joe Spear, um colega de longa data, em entrevista por telefone. “E estávamos lançando reformas, como suítes, que era sua entrada real em muitas franquias.”

Por seu projeto do Hard Rock Stadium em Miami Gardens, Flórida, que foi inaugurado em 1987 como a casa do Miami Dolphins, Labinski é creditado por criar a categoria de assentos de clube como uma opção mais barata para os torcedores do que suítes de luxo caras e fechadas. . A receita dos assentos do clube e das suítes ajudou Joe Robbie, então proprietário dos Dolphins, a financiar a construção do estádio. Os assentos do clube logo se tornaram partes essenciais do design de todos os estádios.

O Sr. Labinski também desempenhou papéis nos projetos de outros estádios da NFL, incluindo o Bank of America Stadium em Charlotte, Carolina do Norte, o Raymond James Stadium em Tampa, Flórida, o TIAA Bank Field em Jacksonville, Flórida, e o M&T Bank Stadium em Baltimore.

“Ele influenciou muito a forma como os estádios da NFL apareceram dos anos 1990 até os anos 2000, especialmente com relação aos seus assentos”, escreveu Earl Santee, um colega de longa data de Labinski e diretor sênior da Populous, em um e-mail, referindo-se ao forma das seções de assento. “Anteriormente, os assentos inferiores dos estádios da NFL eram contíguos, mas Ron teve a ideia de criar ‘bairros’ de torcedores, proporcionando diferentes experiências em diferentes áreas.”

Ronald Joseph Labinski nasceu em 7 de dezembro de 1937, em Buffalo. Seu pai, Raymond, era um vendedor atacadista de alimentos; sua mãe, Bertha Labinski, era dona de casa. Ron era artístico desde tenra idade, desenhando casas, celeiros e moinhos de vento – e em uma instância Ebbets Field, a casa do Brooklyn Dodgers, mostrando uma bola de beisebol saindo daquela adorada caixinha de música.

“Acho que você poderia dizer que foi um sinal”, disse ele ao The Kansas City Star em 2000.

Depois de se formar na University of Illinois, Champaign-Urbana, com bacharelado em arquitetura, ele passou seis meses na Europa estudando arquitetura com uma bolsa e dois anos no Exército em Fort Riley, Kansas. Ele projetou hospitais para uma empresa no Kansas City antes de ser contratado pela Kivett & Myers, onde foi designado para o projeto Arrowhead.

Depois de vários anos, ele formou a empresa Devine, James, Labinski & Myers, que perdeu sua oferta para projetar o Hoosier Dome (onde o Indianapolis Colts jogou até 2007) para um rival muito maior, o HNTB. Mas os conceitos do Sr. Labinski para o estádio foram impressionantes o suficiente para HNTB contratá-lo, e ele trouxe vários de seus colegas e montou uma prática de arquitetura esportiva dentro da empresa.

Ele e outros membros de seu grupo deixaram o HNTB após três anos para ingressar no HOK, trazendo consigo cerca de uma dúzia de clientes do HNTB. A HOK Sport tornou-se um dos principais projetistas de estádios e arenas nacional e internacionalmente.

As características dos projetos do HOK incluem linhas de visão que fornecem as melhores vistas possíveis dos jogos, bem como vistas do que está além de um estádio – o horizonte fora do Oracle Park em San Francisco, por exemplo, ou o B&O Warehouse fora de Camden Yards, ou um panorama do centro da cidade Denver e as montanhas Front Range das cabanas na cobertura do Coors Field. Os designs também se distinguem por saguões abertos que permitem que os torcedores acompanhem a ação enquanto compram comida de uma ampla gama de opções de concessão.

Além de sua esposa, o Sr. Labinski deixa sua filha, Michelle Embry; seu filho, Kent; dois netos, e suas irmãs, Barbara Maves e Marcia DePasse. Ele morava em Fairway, Kansas, nos arredores de Kansas City, antes de se mudar para uma instituição de cuidados de memória em Prairie Village.

A presciência que Labinski demonstrou ao compilar sua lista de potenciais estádios para um único esporte valeu a pena na década de 1990, quando um tsunami de trabalho chegou ao HOK. Ele costumava viajar para encontrar novos negócios, mas continuou a trabalhar em projetos de estádios e arenas.

“Seu toque nos projetos variava com base no projeto e no relacionamento com o cliente”, disse Santee em seu e-mail. “Seu modo de operação é consistente com a forma como operamos hoje, onde todos em nossa liderança, desde que Ron iniciou a prática, estão trabalhando em projetos.”

O Sr. Labinski se aposentou em 2000 e reduziu o escopo de seus projetos arquitetônicos: ele construiu uma adição de dois andares para sua casa, um estúdio de design semelhante a um pagode para um vizinho, uma casa de brincar para sua neta e uma cama projetada como uma Ferrari para seu neto.