Richard Avedon aos 100: fotos de sedução

Sedutor e detalhista, Richard Avedon poderia ter sido um diretor de sucesso – e de fato foi. Desde seu início na moda até seu desenvolvimento como retratista, sua fotografia consistia em performances encenadas onde ele cativava os modelos com seu charme.

Desde sua morte em 2004, Avedon dificilmente foi esquecido. (Três de seus gigantescos “Murais” estão atualmente em exibição no Metropolitan Museum of Art.) Agora, “Avedon 100”, uma exposição na galeria Gagosian em Chelsea marcando o centenário de seu nascimento, aborda seu legado – e sua encenação – com uma aleatoriedade de sacola. Testemunhando seu apelo, uma variedade de colegas, amigos, críticos e celebridades – incluindo Raf Simons, Wynton Marsalis e os fotógrafos Rineke Dijkstra e Jeff Wall – cada um escolheu uma fotografia favorita para essas paredes da galeria (220 impressões ao todo).

Em uma instalação de bravura projetada por Stefan Beckman, as imagens são organizadas temática e teatralmente. Um mural do tamanho de uma parede de Allen Ginsberg com seus parentes convencionais de classe média enfrenta um de Andy Warhol e frequentadores da Factory – dois luminares da cultura de vanguarda posando com famílias muito diferentes. Às vezes, apenas os informados entenderão a conexão, como nos retratos justapostos do fotógrafo Robert Frank e da artista June Leaf, que eram marido e mulher.

Sutil também é a colocação de um retrato de grupo de 1963 dos generais das Filhas da Revolução Americana ao lado de um retrato formalmente deslumbrante de Marian Anderson, que por causa de sua raça havia sido impedida uma geração antes pelo DAR de cantar na Constituição. Sala em Washington, DC

Avedon teve um compromisso vitalício com a luta pelos direitos civis, enriquecido por uma estreita amizade com James Baldwin, que remontava aos tempos de colégio. (Seu retrato de Baldwin de 1945 é a foto mais antiga da exposição.) Em 1963, ele estava fotografando para o livro “Nothing Personal”, do qual é co-autor de Baldwin; e junto com o retrato DAR – que é artisticamente composto em torno das faixas femininas, mas um pouco previsível em exibir seu ar de condescendência privilegiada – ele fotografou trabalhadores dos direitos civis, que, previsivelmente, parecem resolutos e robustos. Um choque mais forte é dado por um close-up de William Casby, de 106 anos, nascido escravizado. Com seu rosto inesquecível, rígido como uma máscara, Casby exala o olhar de força e resiliência que o fotógrafo procurava.

Avedon desvalorizou seu corpo de trabalho mais original – as cenas no local nas décadas de 1940 e 50 exibindo vestidos parisienses – e exigia ser julgado como artista apenas por seus retratos.

“Retrato é performance”, escreveu ele, descrevendo abertamente seu processo criativo. “A questão é que você não pode atingir a coisa em si, a verdadeira natureza do modelo, removendo a superfície. ” Ele acrescentou: “Tudo o que você pode fazer é manipular essa superfície – gesto, figurino, expressão – de forma radical e correta”.

O desafio é trazer à tona algo que não seja entediantemente superficial. As fotografias de Avedon raramente são chatas, mas quase sempre são superficiais. Você sente que está assistindo as pessoas se apresentarem para ele. Nas fotos de moda, isso é encantador. Sunny Harnett em um vestido Grès inclinada sobre uma roleta, jovens girando suas cabeças como uma modelo no New Look da Dior atravessa a Place de la Concorde, Dovima em vestido de noite entre dois elefantes – essas poderiam ser cenas de um filme. Apenas ocasionalmente eles insinuam algo mais profundo, como quando Avedon incluiu as correntes nas pernas dos elefantes no Cirque d’Hiver, talvez um comentário oblíquo sobre as mulheres sujeitas às exigências da moda. Infelizmente, esse período fértil está sub-representado; há muitas fotografias de moda comuns e tecnicamente polidas do final da carreira de Avedon.

A exposição abre com várias imagens de Marilyn Monroe, pulando para sua câmera em 1957 e montadas em uma impressão de 1994. Monroe é uma estrela, ofuscando montagens semelhantes que Avedon fez de Claudia Schiffer e Cindy Crawford, que não tinham a incandescência de halogênio de seu antecessor. Depois de fazer um show, Monroe sentou-se exausto no estúdio, e Avedon (com seu consentimento tácito) tirou uma foto final, o retrato da “triste Marilyn” que é um dos seus mais conhecidos. Por causa de sua morte prematura cinco anos depois, esta imagem é considerada uma auto-expressão mais autêntica. Mas é? Ou é apenas cansaço físico?

Avedon preferia fotografar pessoas que não conhecia, esperando estabelecer em uma sessão fotográfica “uma intimidade sem passado e sem futuro”, comparável a “um encontro sexual com um estranho em um quarto escuro”, disse ele a um entrevistador (citado em A biografia de Philip Gefter, “O que mais se torna uma lenda”). Ele queria algo emocionante, mas superficial. E foi isso que ele conseguiu.

O pior exemplo dessa abordagem – dado seu próprio espaço na exposição – é seu projeto de 1979-84, “In the American West”, uma tentativa imprudente de rivalizar com a realização de sua amiga, Diane Arbus, que morreu em 1971. … Enquanto Arbus invejava o sucesso comercial de Avedon e o polimento de suas impressões, Avedon desejava mais intensamente o reconhecimento que o estabelecimento cultural concedia à sua arte. Mas, ao escolher retratar em detalhes implacáveis ​​uma série de ocidentais vivendo à margem e olhando para a câmera – trabalhadores do campo de petróleo, vagabundos, um esfola-cascavel — Avedon imitou o estilo de Arbus, mas não conseguiu replicar sua inteligência psicológica investigativa.

Seus retratos mais profundos não são de estranhos escolhidos, mas de alguém que ele conheceu por toda a vida: seu pai, Jacob Israel Avedon. Jacob intimidou seu filho quando menino. Depois que um relacionamento quase filial foi restabelecido anos depois, ele crepitou com a tensão. O filho continuou a sentir-se privado do amor e respeito do pai.

Com alguma dificuldade, Avedon convenceu Jacob a posar para ele, começando em 1969 e continuando até a morte do idoso por câncer em 1973. No início da série de sete imagens aqui, Jacob está de terno e gravata. No final, ele está em um vestido de hospital. O que distingue essas fotografias de praticamente todas as outras da exposição é que Jacob é completamente resistente ao famoso charme de Avedon. Ele olha para seu filho com desconfiança, desafio, angústia, pesar e medo. Ele sabe que está sendo usado. Com receio, ele está permitindo essa manipulação. Ele não está atuando. Ele está envolvido em uma interação dolorosa com um filho que nunca foi exatamente o que ele queria. E ambos sabem que agora é tarde demais.

Pesados ​​com uma gravidade perturbadora, estes são os maiores retratos de Avedon. Eles chegam a uma verdade humana que ele geralmente evitava.

Avedon 100

Até 7 de julho, Gagosian, 522 West 21st Street, Chelsea, 212-741-1717; gagosian. com.