Show de design russo, em Nova Iorque, no meio de um fogo cruzado político

Desde a invasão russa da Ucrânia, houve cancelamentos de shows, exposições e apresentações, muitas vezes envolvendo artistas russos de alto nível ligados ao governo do presidente Vladimir V. Putin. Mas o último evento a ser adiado e debatido foi um pouco diferente: uma exposição de arquitetura na Cooper Union, em Nova York.

Em 25 de janeiro, horas antes da abertura de uma exposição estudantil intitulada “Vkhutemas: Laboratório da Vanguarda, 1920-1930,” — uma mostra modesta em uma única galeria sobre um assunto limitado e aparentemente apolítico — a Cooper Union adiou abruptamente a exposição, sem garantir seu restabelecimento. Na segunda-feira, depois de centenas de assinaturas em uma carta de protesto de acadêmicos e alunos, a escola reverteu sua posição.

Durante três anos, os alunos liderados por Ana Bokov, um arquiteto formado em Harvard e professor adjunto assistente, passou centenas de horas preparando a tão esperada exposição sobre a correspondência da Rússia com a Bauhaus, uma escola radicalmente inovadora que, há um século, inventou novas formas arquitetônicas dinâmicas para o país pós-revolucionário.

Mas o Cooper Union fica na “Pequena Ucrânia” do centro da cidade e com a guerra em curso e a origem dos Vkhutemas como uma instituição russa, alguns questionaram o momento da exposição, dizendo que a escola era culturalmente insensível aos seus vizinhos ucranianos.

Quatro dias antes do anúncio do adiamento, um ensaio de opinião, intitulado “A Cooper Union Promove a Arquitetura Russa. Por que?” apareceu no fórum on-line Archinect, escrito por Peder Anker, professor de história da ciência na Universidade de Nova York. “Acredito que a Cooper Union deveria encerrar esta exposição e fazer uma pausa em seus cursos sobre arquitetura soviética e russa”, escreveu Anker. “Para esconder crimes de guerra, os acólitos russos em Nova York fazem o possível para fazer sua nação brilhar por abrigar uma cultura intelectual.” Ele acrescentou: “isso se chama ‘soft power’”.

Em um anúncio no site da Cooper Union sobre o adiamento do show, Hayley Eber, O reitor interino da escola de arquitetura da Cooper Union, disse que a instituição precisava de “tempo e espaço” para tomar “uma decisão informada sobre seguir em frente. É importante ser solidário com o povo da Ucrânia e com os membros da nossa própria comunidade ucraniana enquanto exploramos cuidadosamente os nossos próximos passos.”

Mas Eber afirmou a importância de Vkhutemas, observando que a escola de Moscou, sem mensalidades, foi a “primeira grande tentativa de democratizar a educação em design” e que seus “métodos de ensino universais” foram baseados na descoberta científica e na experimentação artística – uma missão paralela o da Cooper Union. Vkhutemas (um acrônimo, pronunciado v-who-temaas) foi desmantelado por Stalin.

O adiamento desencadeou uma tempestade de debate sobre o cancelamento cultural na comunidade acadêmica mais ampla, com mais de 750 acadêmicos, professores e alunos assinando um carta de protesto dirigida a Laura Sparks, presidente da Cooper Union, e a Eber. A carta, publicada no site Art & Education, declarava sua “total solidariedade” com o povo da Ucrânia e oposição à “invasão injustificada e brutal da Rússia”. Mas passou a chamar a peça de Archinect de “um artigo intelectualmente questionável” e criticou a “decisão de última hora de adiar indefinidamente a abertura da exposição”. (Foi assinado por Rem Koolhaas, o arquiteto, Deborah Berke, reitora da Escola de Arquitetura da Universidade de Yale, e Beatriz Colomina, professora de arquitetura da Universidade de Princeton, entre outros.)

Em uma entrevista, Anker disse que não tinha visto o programa e não sabia realmente o que havia nele, e que havia levantado o assunto do programa em um almoço casual com vizinhos associados à Ucrânia em Cooper Union Square. a semana anterior. Ele disse que a preocupação deles levou ao artigo.

“Tente sentar perto dos vizinhos da Cooper Union na Vila Ucraniana”, ele escreveu em um e-mail. “Sinta sua indignação e dor emocional.”

Andrij Dobriansky, O diretor de comunicações do Comitê do Congresso Ucraniano da América, com dezenas de milhares de membros, disse ter recebido cerca de 10 mensagens relacionadas ao show antes da data de abertura e expressou sua preocupação à Cooper Union.

“Pedíamos que, durante um ato de genocídio, os organizadores da exposição tivessem um mínimo de decência e dissessem: ‘Talvez não façamos isso agora’”, disse ele em entrevista por telefone. Como Anker, ele disse que não conhecia o conteúdo do programa, mas que sua perspectiva é “centrada na Rússia” e, portanto, necessariamente apresenta “arte e ideais por meio de uma perspectiva colonizadora e imperial russa” na raiz da guerra atual.

Jean-Louis Cohen, professor da Universidade de Nova York e historiador da arquitetura que escreve sobre os Vkhutemas desde 1978 – ele foi orientador de tese de Bokov – contesta o envolvimento da mostra com o imperialismo soviético.

“Não acho que se possa estabelecer qualquer conexão entre esta versão da vanguarda e o imperialismo russo”, disse ele em entrevista por telefone. Ele observou que o regime de Stalin era igualmente repressivo para movimentos nacionais independentes e para instituições de pensamento livre como Vkhutemas. Seus professores e alunos foram condenados ao ostracismo, com notas enviadas para os gulags. Alguns foram executados. O estado soviético expurgou Vkhutemas.

“Então você tira Pushkin das bibliotecas? Você cancela os shows de Tschaikovsky? Você não executa Chekhov?” Cohen perguntou. “Essa é uma posição dogmática e rígida que eu pessoalmente não compartilho.”

Cohen acrescentou que a escola de design não era estritamente russa: havia muitos alunos e professores ucranianos em Vkhutemas, junto com judeus, armênios, tártaros e outros grupos étnicos.

O artigo de opinião original de Anker vinculou o show ao próprio Putin – via Bokov, filha de um importante arquiteto de Moscou. Anker afirmou – incorretamente, como se viu – que o pai de Bokov, Andrey Bokov, era “um renomado insider de Putin que exerce uma influência tremenda”. No artigo e em uma entrevista por telefone subsequente, Anker afirmou que o livro do curador de 2021, “Avant-Garde as Method: Vkhutemas and the Pedagogy of Space, 1920-1930” se beneficiou de seu acesso privilegiado aos arquivos russos por causa da posição de seu pai em a estrutura de poder russa. (Agora aposentado, ele foi chefe de várias organizações profissionais).

Logo após a publicação de seu ensaio, um membro da família Bokov ameaçou processar a publicação e o escritor por declarações falsas e difamatórias. Posteriormente, o Archinect acrescentou uma nota do editor dizendo que havia removido “alegações de que a curadora desta exposição, Anna Bokov, está associada a Vladimir Putin”. A nota continuou dizendo: “Também não foi divulgado, antes da publicação, que o autor conhece o curador pessoalmente, o que poderia ter levado a um viés intencional ou não intencional”.

Bokov, que fez a curadoria da mostra com Steven Hillyer, diretor do Arquivo de Arquitetura, diz que 95% de sua pesquisa foi feita em bibliotecas de Yale em fontes abertas.

Cathy Popkin, professora emérita de russo na Universidade de Columbia, também questionou os motivos do artigo de opinião. um email.

Cohen, que viu a exposição instalada, descreveu seu conteúdo como “uma coleção de modelos reconstruídos por estudantes a partir de fotografias que documentam a experiência pedagógica em Vkhutemas entre 1922 e 1928”.

As obras, disse ele, representavam “uma cultura radical reprimida por Stalin – e agora, ironicamente, outra repressão, porque de alguma forma elas são consideradas parte da Rússia de Putin”. Referindo-se a Vkhutemas, ele disse: “Não vejo por que essas pessoas devem ser punidas duas vezes”.

Na segunda-feira (06), após um acordo negociado entre os co-curadores, alunos, professores e membros das comunidades ucraniana e Cooper Union, a Cooper Union anunciou que estava restabelecendo o show. Em abril, os mesmos modelos e exposições serão reinstalados na galeria, mas reenquadrados com declarações que contam a mesma história de diferentes pontos de vista, como Rashomon, “para enquadrar este trabalho no contexto geopolítico mais amplo, tanto então como agora,” de acordo com um comunicado divulgado pela Cooper Union.

Após duas semanas de escaramuças acadêmicas, “um processo desafiador”, escreveu o curador em um e-mail, “estou feliz com a resolução. Os alunos, tanto os da Cooper Union quanto os de um século atrás em Vkhutemas, agora terão uma audiência para seu trabalho inovador. É um importante momento de aprendizagem para todos nós.”