Herdeiros processam Museu Guggenheim pela propriedade de um Picasso

Em 1916, Karl Adler, um judeu alemão, comprou uma pintura de Pablo Picasso agora vista como uma obra-prima, “Woman Ironing”, do proprietário de uma galeria de prestígio em Munique.

Mas 22 anos depois, quando ele e sua família fugiram da Alemanha para escapar da perseguição nazista, ele foi forçado a vender a pintura de volta para a galeria por uma ninharia, de acordo com um processo aberto recentemente que descreve a venda como “uma tentativa desesperada de levantar dinheiro”. precisava fugir.”

Agora, vários parentes distantes de Adler estão processando a Fundação Solomon R. Guggenheim, para a qual a pintura foi doada há mais de quatro décadas, reivindicando a propriedade da obra e citando o preço de venda de 1938 – $ 1.552 (o equivalente a cerca de $ 32.000 em dólares de hoje). ) — como prova clara de que foi vendido sob coação.

“Adler não teria se desfeito da pintura na época e pelo preço que o fez, mas pela perseguição nazista à qual ele e sua família foram e continuarão a ser submetidos”, diz a denúncia apresentada este mês em Nova York. Supremo Tribunal pelos herdeiros e várias organizações sem fins lucrativos que são os herdeiros residuais de um dos falecidos parentes.

Mas o museu está defendendo seu direito à pintura, afirmando que Adler fez parte de uma “transação justa” com uma galeriaele sabia muito bem, e que muitos anos atrás havia falado com o filho de Adler, que não levantou nenhuma preocupação sobre a pintura ou sua venda.

Em um comunicado, o Guggenheim disse que “leva as questões de proveniência e reivindicações de restituição extremamente a sério” e já “conduziu pesquisas amplas e uma investigação detalhada” sobre “Woman Ironing” (1904), que está entre suas peças mais valiosas.

A pintura permaneceu em exibição pública quase contínua no Guggenheim desde que chegou em 1978. Fazia parte de um legado ao museu de Justin Thannhauser, que ajudou a administrar a galeria que inicialmente vendeu o Picasso para Adler e depois o comprou de volta.

O New York Times descreveu a pintura como “uma imagem assombrosa em tons suaves de azul e cinza de uma mulher esquelética, com os olhos fundos, as bochechas encovadas, pressionando um ferro com toda a força”.

Nancy Spector, ex-diretora artística e curadora-chefe do Guggenheim, escreveu em uma análise da peça sobre seu site que “talvez nenhum artista tenha retratado a situação das classes inferiores com mais pungência do que Picasso”.

“Woman Ironing”, disse ela, “é a imagem quintessencial de trabalho e fadiga de Picasso”.

A disputa legal sobre a pintura provavelmente levantará a questão de até que ponto Adler estava sob coação no momento da venda. A família já havia fugido da Alemanha e, em seu comunicado, o Guggenheim observou que, ao contrário das obras de arte roubadas pelos nazistas, esta pintura havia sido vendida para uma galeria que Adler conhecia bem.

Mas os advogados dos queixosos dizem nos documentos do tribunal que a família continuou com dificuldades financeiras depois de deixar sua terra natal e ser “forçada a uma odisséia em vários países europeus”. Essa angústia é evidente, diz o processo, na disposição de Adler de “vender a pintura bem abaixo de seu valor real”. Adler explorou uma venda em 1932 por $ 14.000 ou mais, de acordo com documentos judiciais, quase 10 vezes o que ele acabou vendendo para Thannhauser por seis anos depois.

O processo sugere que o valor estimado atual da pintura está entre US$ 100 milhões e US$ 200 milhões, uma quantia que os demandantes disseram que considerariam no lugar da devolução real da obra.
Em sua declaração, o Guggenheim enfatizou o que caracterizou como esforços de boa fé para resolver a disputa. Ele disse que havia “engatado um diálogo com o advogado dos reclamantes ao longo de vários anos”, mas decidiu que “a reivindicação não tem mérito”.

O Guggenheim também apontou o fato de ter procurado o filho de Karl Adler, Eric Adler, na década de 1970 para discutir a proveniência da pintura – e que Eric Adler “não levantou nenhuma preocupação” na época.

“Os fatos demonstram que a venda da pintura por Karl Adler para Justin Thannhauser foi uma transação justa entre as partes com um relacionamento duradouro e contínuo”, disse o museu. “O Guggenheim acredita que o resultado da presente ação judicial confirmará que é o legítimo proprietário de ‘Woman Ironing’.”

Um advogado dos queixosos se recusou a comentar o caso ou as questões legais levantadas, referindo-se a um repórter às alegações feitas na denúncia. Uma porta-voz do Guggenheim forneceu sua declaração, mas não respondeu a perguntas adicionais do The New York Times.

Nicholas M. O’Donnell, um advogado especializado em questões de arte, disse que pode ser importante que Adler tenha vendido a pintura depois de fugir da Alemanha.

A história e a lei reconheceram que um judeu não tinha o poder de fazer um acordo justo dentro do território controlado pelos nazistas, disse O’Donnell. Mas ele disse que era menos claro quanta coação o tribunal atribuiria a uma venda executada fora desse território.

Thannhauser também é uma figura controversa, acrescentou O’Donnell.

“Ele simplesmente estava no lugar certo, na hora certa, para tirar muito das mãos dos judeus que fugiam desesperadamente da Europa”, disse O’Donnell. “Os que o defendem dizem: ‘Foi ele quem os ajudou a conseguir alguma coisa.’ Aqueles que o criticam dizem: ‘É engraçado como ele sempre parece acabar com essa arte de valor deprimido.’”