Gherkin (30 St Mary Axe)

O edifício 30 St Mary Axe, informalmente conhecido como Gherkin (“pepino, em inglês”), é um arranha-céu comercial localizado na Cidade de Londres, principal distrito financeiro londrino. Foi concluída em dezembro de 2003 e inaugurado em abril de 2004. Com 41 andares, e 180 metros de altura, fica nas antigas instalações do Baltic Exchange e Chamber of Shipping, que foram fortemente danificados em 1992 pela explosão de uma bomba colocada pelo Exército Republicano Irlandês Provisório na rua St Mary Axe, da qual a torre leva seu nome.
Depois do abandono do projeto Millenium Tower, de 92 andares, o 30 St Mary Axe foi desenhado por Norman Foster e pelo Grupo Arup, foi erguido pela construtora Skanska, com a o início das obras em 2001.
O edifício tornou-se uma característica reconhecível de Londres e é um dos exemplos mais reconhecidos da arquitetura contemporânea londrina.

HISTÓRIA
O edifício fica nas antigas instalações do Baltic Exchange (24-28 St Mary Axe), a sede de uma empresa de construção naval e frete, e Chamber of Shipping (30-32 St Mary Axe). Em 10 de Abril de 1992, o Exército Republicano Irlandês Provisório, detonou uma bomba próximo ao Baltic Exchange, provocando grandes danos nos arredores.
O English Heritage, órgão responsável por promover e proteger o patrimônio histórico, a administração da Cidade de Londres e a Corporação de Londres pretendiam que qualquer reconstrução restaurasse a antiga fachada do Baltic Exchange, por ser um célebre marco do comércio naval.
Em 1996, o conglomerado Trafalgar House apresentou planos para a construção da Millennium Tower, um edifício de 386 metros, com mais de 140.000 m² de área construída, com espaço para escritórios, apartamentos, lojas, restaurantes e jardins. Este plano foi abandonado depois de objeções por estar fora de escala com a cidade de Londres e pelas previsões de que atrapalharia as trajetórias de vôo para os dois aeroportos locais, o Cidade de Londres e, Londres Heathrow. O plano revisto para uma torre mais baixa foi aceito.
A cúpula panorâmica da torre, lembra a cúpula de vidro icônica que cobria parte do piso térreo do Baltic Exchange e muito do que agora é exibido no Museu Marítimo Nacional.
O apelido “gherkin”, referente a um tipo de picles de pepino, surgiu por volta de 1999, referindo-se à arquitetura não-ortodoxa do projeto.
Em 23 de Agosto de 2000, o vice primeiro-ministro John Prescott concedeu permissão de planejamento para a construção de um edifício muito maior do que o antigo Baltic Exchange. O local era especial porque exigia desenvolvimento, não estava em nenhuma das “linhas de visão” (planejamento urbano que exige, as novas construções à não dificultar ou prejudicar a visão da Catedral de São Paulo quando visto a partir de alguns locais ao redor de Londres), e porque tinha abrigado a Baltic Exchange.
O projeto da Swiss Re atendeu aos desejos da autoridades de planejamento urbano porque permitia a manutenção da paisagem tradicional de Londres, com suas ruas relativamente estreitas. A torre da Swiss Re não poderia ser muito grandiosa: a ideia era que, assim como na antiga sede do banco Barclays, os transeuntes nas ruas vizinhas ficassem quase alheios à existência da torre até diretamente debaixo dela.

CONSTRUÇÃO
O edifício foi construído pela Skanska, sendo concluído em dezembro de 2003 e inaugurado em 28 de abril de 2004. O ocupante principal do edifício era a Swiss Re, uma empresa global de seguros e resseguros, que tinha o edifício como a sede para a sua operação no Reino Unido. A torre às vezes era chamada como Swiss Re Tower, referência ao ocupante principal, embora este nome nunca fosse o oficial. Essa denominação caiu em desuso, uma vez que a sede principal da empresa é em Zurique e o nome Gherkin tornou-se mais popular.
O edifício utiliza métodos para poupar energia, que lhe permitem usar metade da energia que uma torre semelhante normalmente consumiria. Lacunas em alguns andares criam seis “poços” que servem como um sistema de ventilação natural para todo o edifício, interrompidos apenas de barreiras de incêndio em cada sexto andar. Os “poços” criam um duplo isolamento do ar no edifício.
No nível superior do edifício (40º andar), há um bar para os inquilinos e seus convidados, apresentando vista panorâmica de Londres. Um restaurante funciona no 39º andar e salas de jantar privadas no 38ª andar. Enquanto a maioria dos edifícios têm um número vasto de elevadores até o último andar, isso não foi possível para o 30 St Mary Axe, uma vez que um bar tinha sido previsto para o 40º andar. A solução trazida pelos arquitetos foi fazer com que o elevador principal chegasse apenas ao 34º andar, com um outro levando ao 39º andar. Há uma escada de mármore e uma rampa rolante para pessoas com deficiência até o bar na cúpula.
O edifício é visível a longas distâncias: Do norte, por exemplo, ele pode ser visto a partir da auto-estrada M11, cerca de 32 quilômetros de distância, enquanto a oeste, pode ser visto a partir da estátua de George III no Windsor Great Park.

Em abril de 2005, a imprensa relatou que um painel de vidro havia caído na praça a frente do prédio. A praça foi isolada, mas o edifício permaneceu aberto. Uma passarela coberta temporária, estendendo-se em frente à praça de recepção do edifício, foi erguida para proteger os visitantes. Engenheiros examinaram os outros 744 painéis de vidro no edifício. O custo do reparo foi coberto pelo empreiteiro principal Skanska e pelo fornecedor Schmidlin-TSK AG.
Desde a sua conclusão, o edifício ganhou uma série de prêmios de arquitetura. Em outubro de 2004, o arquiteto foi premiado com o Prêmio Stirling, do Instituto Real de Arquitetos Britânicos. Pela primeira vez na história do prêmio, o júri chegou a uma decisão unânime. Em dezembro de 2005, um levantamento das maiores empresas de arquitetura do mundo publicado em 2006 BD World Architecture 200 votaram a torre como o novo edifício mais admirado do mundo. No entanto, Ken Shuttleworth, que trabalhou para Foster and Partners na a concepção do edifício, disse em 2011 que ele acreditava que o estilo estava fora de linha: “Eu estava vendo o vidro por todos os lados e pensei ‘por que nós fizemos isso?’ Agora, faríamos as coisas de forma diferente”.

CENÁRIO PARA CINEMA E TV
O edifício apareceu em filmes recentes, como Harry Potter e o Enigma do Príncipe, Um Bom Ano, Instinto Selvagem 2 e Match Point.
Em setembro de 2006, o edifício foi colocado à venda com um preço de 600 milhões de libras.
Desde fevereiro de 2010 até 2014, a Sky News transmitiu seu principal programa de negócios, Jeff Randall Live, de um estúdio no edifício.

MUDANÇA DE DONOS
Em abril de 2014 que o edifício foi novamente colocado à venda, com um preço aproximado de 550 milhões de libras. Os então proprietários não conseguiriam pagar empréstimos feitos, citando diferenças no valor do empréstimo multi-moeda e da libra esterlina, altas taxas de juros e o mercado financeiro em geral.
Em novembro de 2014, o prédio foi comprado por 700 milhões de libras para o conglomerado brasileiro Grupo Safra, controlado pelo bilionário Joseph Safra